环球看点！白蚁是“害虫”还是“益虫”

很多人都把白蚁叫作白色的蚂蚁，因为蚂蚁和白蚁在大小、形态、行动速度、挖地钻洞等方面都有惊人的相似之处。古人最初也把两者混为一谈，直到宋代，白蚁才有了自己的名字。其实，仅从触角就可以看出两者的区别——白蚁的触角是念珠状，蚂蚁的触角是肘状。在人们传统的印象里，认为白蚁是“害虫”，真的是这样吗？

“千里之堤，溃于蚁穴。”这里的“蚁”指的就是白蚁。白蚁是世界五大害虫之一，在我国，它也是一种重要的建筑物害虫和木制品害虫。不论是农作物、树木还是房屋建筑，甚至桥梁堤坝都无法逃过它的侵袭。白蚁分泌的蚁酸可以腐蚀砖木，甚至钢筋混凝土，造成建筑物的倒塌。而且白蚁隐蔽性极强，等人们发现建筑物被破坏的时候，其实已经到了无法挽回的地步。

虽然对人类而言，白蚁是害虫，但是在野外，白蚁却是维持自然界生态平衡不可缺少的一员。在热带地区，白蚁约占土壤昆虫生物量的95％。在较干燥的生态系统如热带森林、热带草原和沙漠中，白蚁是主要的植物降解者。白蚁以树木、树叶和菌类等为食，而且偏嗜腐烂的树木，因此可以快速分解死亡树木，加速物质循环，从而为新生植物提供充分的生长空间和养料。

(资料图片)

另外，白蚁在建造地下宫殿时，会挖掘出很多细小的地下隧道，这些隧道可以极大地改善土壤的通气性，有利于地上水分往下渗透并存储，改善土壤的理化性质。

本文节选自《百科知识》2023.6A

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